你的身体特征是从父母那里遗传来的，因此，许多基因会影响到你的健康。你的基因在一定程度上决定了身体的衰老过程，以及你是否容易患某些疾病。虽然你无法改变这些基因，但是医学的干预，可能有助于你预防易患的那些疾病。基因诊断和专家咨询，可以帮助你通过改变生活方式来降低发病的风险。

从父母那里遗传来的基因，决定了你的身体和心理的基本特点。你的一半基因来自于母亲的卵子，另一半来自于父亲的精子，每个孩子从父母那里得到的基因组合都是不同的。正是这些不同的基因组合，使大多数兄弟姐妹，在外貌、健康状况以及性格等方面存在显著差异。遗传的基因，决定了许多外貌特征。如你的眼睛和头发的颜色。这些基因还决定了你在成长直至衰老的过程中，身体发生的一系列变化，尤其是在婴儿期和青春期，这种变化更为明显。基因还会影响到你体内的化学反应，从而影响你发生疾病的风险。

遗传

在受孕时，受精卵是一个单细胞，包含了发育成为一个新个体所需的全部信息。这些信息因人而异，由基因携带。基因是以紧密的、螺旋状的双链DNA片段的形式存在的。DNA存在于细胞核中，含有可以控制一个人的生理特征、生长、发育以及功能的指令。随着受精卵的分裂。遗传信息被复制。胎儿正在生长的每一个细胞都复制有这些遗传信息。人类约有2万~2.5万对基因但是在细胞中只有一小部分基因处于活化状态，这取决于细胞的特殊功能，例如，在脑细胞和肝细胞中的活化基因是不同的。基因可以通过调控特异性蛋白的生成，来控制细胞的活化，其中许多蛋白参与机体组织结构的形成或调节机体的活化。例如，一些基因编码生成的蛋自参与组织的形成如皮肤、头发、肌肉等，其他基因编码生成的蛋白参与控制机体内的各种反应过程，如调控那些与特殊化学反应的酶类，或调控参与抵抗病原体感染的免疫球蛋白的生成。

 一些基因被称为调控基因。这些基因通过合成一些能够影响其他基因的蛋白来进行调控，达到使那些基因“开”或“关”的目的。调控基因可以调节生长和发育的过程.如抑细胞的生长，同时这些调控基因也可以决定细胞的分化。但如果调控基因的功能出现障碍，组胞就会无限制地增殖，这就是肿瘤的发生机制之一。细胞分裂时，在基因物质的复制过程中，偶尔会发生错误，导致基因的突变或改变。突变基因会随着每次细胞的分裂而传给新细胞。由这些突变基因所导致的疾病，就是大家都知道的遗传性疾病。                                             

突变基因可以导致器官发育或功能出现异常，已知一些特定的基因可以引起罕见的遗传病。如果你的家族中有遗传病史，那么你应该进行一下检查，看你是否遗传了突变基因。一些更常见的疾病也受遗因素的影响，如心脏病。如果你的家族病史提示你有患遗传病的危险，那么早期接受筛查性检查，早期发现疾病尤其重要。

健康需求的改变

随看年龄的增长，你经过了不同的人生阶段。在各个年龄段，身体的需要和你对健康状况的担心也会发生相应的变化。例如，婴幼儿需要高能量的饮食来满足身体的快速生长，而老年人则需要能量较低的食物，而且摄入量也会相应地减少

年轻人发生意外事故的危验最高，而老年人由于机体主要器官功能逐渐下降，则更容易患退行性疾病。随着年龄的增长，机体免疫系统对抗疾病的能力也逐渐下降，因此，疾病的自然恢复过程也相应地延长。机体各系统衰老的速度是不同的，都会受到遗传因素和生活方式的影响。                                 

由于营养水平、医疗和卫生条件等的改善，20世纪英国人的预期寿命有了大幅提高，但个人健康状况的好坏，无疑由你遗传来的基因和你的生活方式所决定。